मी एकवेळ मागे वळून पाहिलं तर पुन्हा तशीच पोज. डावा हात किंचन कट्ट्यावर टेकवलेला, उजवा कमरेवर आणि गालात घोळत असणारी जीभ वाटलं असंच जाऊन तिच्या तोंडात तोंड घालून तिच्या गालात वळवळणारी जीभ तोंडात घेऊन चोखावी. पण मला माहित होतं की ती आपल्याला डिवचतेय म्हणून मी काही न बोलता बाहेरच्या खोलीत आलो अन बाळाला गोधडीवर झोपवलं. त्या बिचारार्याला त्याच्या आईमध्ये अन आतेभावामध्ये काय झिंगाट चाललंय याची जाणीव पण नव्हती. तोंड वासून जांभया देत होता म्हणजे झोपेला आला होता. नुकतंच मामीने त्याला पाजल्यामुळे ते साहजिकच होतं म्हणून मी त्याला थोपटत झोपवू लागलो. पाच ते सात मिनिटांमध्ये बाळ हात पाय खेळवत झोपून गेलं. मी उठून टीव्ही चालू केला तसं त्याचा आवाज ऐकताच मामीने किचन आणि बाहेरची रूम मधल्या मध्ये येऊन विचारलं. ”झोपलं का बाळ?”मी फक्त हम्म करून उत्तर दिलं. खरं तर मला राग आलेला नव्हता. मी फक्त उत्सुकता म्हणून मामीला दूधाबद्दल विचारलं होतं आणि तिने जरी सांगितलं नसतं तरी एव्हढा काही फरक पडला नसता. पण मी नाराज झालेलं मामीला आवडायचं नाही हे मला लहानपणापासून माहीत होतं म्हणून मी फक्त नाटक करत होतो. मी मामीकडे पाहिलं तर ती माझ्याकडे नेहमीप्रमाणे डोळे बारीक मारून पाहत होती. मी एकदा तिच्याकडे पाहिलं अन कपाळावर आठ्या आणल्याचं दाखवत मान वळवली.
” आतमध्ये या. ” असं म्हणत मामी किचन मध्ये निघून गेली. तरीपण मी मुद्दाम जागेवरून न उठता टीव्ही पाहत बसलो. दोन तीन मिनिटं अशीच गेली असतील. वाटलं आता काय मामी बोलावणार नाही पण असा विचार मनात येतो न येतो तसा आतून मामीचा आवाज आला. ”आतमध्ये या म्हणतेय ना? जास्त आगाऊपणा करू नका नाहीतर बाहेर येऊन मघाशी पाहिलेल्या नागड्या ढुंगणावर येऊन फटके देईन”मामीचा हा पवित्रा पाहताच माझी पुन्हा गांड फाटली न टीव्ही बंद करून मी किचन मध्ये गेलो. पाहिलं तर ती चपातीसाठी कणिक मळत होती. मी जाऊन तिच्या बाजूला उभा राहिलो.
तिने दोन तीन मिनिटामध्ये कणिक मळून त्याला थोडसं तेल लावलं आणि परतीच्या बाजूला लावून तिने बेसिनमध्ये हात धुतले. हात धुवून होताच ती माझ्याकडे वळली अन पुन्हा कमरेवर हात ठेऊन बोलली. ”ते बाळ तर झोपलं पण हे बाळ का रुसलंय? “मामीचा तो प्रेमळ स्वर ऐकून माझ्या शरीररात गोड गुदगुल्या झाल्यासारखं वाटलं. असं वाटलं तिला जवळ ओढून तिचा घामाने भिजलेला पूर्ण चेहरा चुंबुन काढावा. ”रुसू नाहीतर काय करू? तुम्हाला एक प्रश्न विचारला त्याचं पण उत्तर देता येत नाही” असं म्हणत मी चेहरा परंगटला. ” हम्मम म्हणजे तुम्हाला खरं सांगितल्याशिवाय तुम्ही शांत बसणार नाहि तर? ” मामीनं विचारलं.. ”हो. खरं सांगायला काय प्रॉब्लेम आहे?” मी तसंच अडून विचारलं. ”बरं सांगते बाबा. आपला पराक्रम पाहिलात का? रात्रीं देव जाणे किती वेळ हालवत होतात अन सकाळी पण. असंच जर हलवत राहिलात तर गवताच्या काडीसारखे व्हाल. शरीराचा थोडा तरी विचार करा.
म्हणून मी चाहऐवजी दूध दिलं आज. तेव्हढंच शरीरात ताकत येईल. ” मामीने खरं कारण सांगत माझ्याकडे पाहत डोळे मिचकावत बोलली. तिचं बोलणं ऐकून मला काय बोलावं तेच कळेना. मला आतून गलबलून आलं. मी तिचा फक्त भाचा असून पण तिला माझी किती काळजी होती. मान्य आहे की आमच्या नात्यामध्ये आम्ही जे काही करत होतो ते चुकीचं होतं पण यामुळे आमचं नातं अजूनच घट्ट होत होतं याची जाणीव आम्हा दोघांनाही होती. प्रश्न फक्त ग्लासभर दूधाचा नव्हता. मला मामाची आर्थिक परिस्थिती माहीत होती. पूर्ण महिन्याचं बजेट बघता त्याच्याकडे काही शिल्लक राहत असावी असं मला वाटत नव्हतं. घरात लहान बाळ होतं. जरी मामी अंगावरचं दूध त्याला पाजत असली तरी आता हळू हळू त्याला वरचं दूध पण चालू केलं होतं. तसंच सकाळ अन संध्याकाळच्या चहाला पण दूध लागत असे. कधी मधी मामा किंवा मी पण जेवताना भातामध्ये दूध घ्यायचो. रोज एक लिटर दूध घेणं मामाला त्याच्या बजेटनुसार परवडणारं नव्हतं म्हणूनच रोज फक्त अर्धा लिटर आणायचे. हे सर्व माहीत असूनपण मामीनं मला एक ग्लास दूध प्यायला दिलं होतं यातूनच तिचा माझ्यावर किती जीव आहे हे दिसून येत होतं.
मला खरंच काय बोलावं हे न कळल्यामुळे मी पुढं होऊन मामीला मिठी मारली. खरं तर माझ्या डोळ्यात थोडं पाणी आलं होतं आणि ते लपवण्याचा तोच एक मार्ग मला त्यावेळी दिसला. मामीला ते बहुदा अपेक्षित नसावं म्हणून ती पण जर गोंधळली. काय करावं न सुचल्याने तिने पण मग माझ्या पाठीवर हात ठेऊन फिरवायला लागली. एक दोन मिनिटं आम्ही तसंच एकमेकाला घट्ट पकडून उभे होतो. काहीवेळानं मामीला परिस्थितीचं भान आलं पण मला न ढकलता ती बोलली. ”छान! चांगला चान्स मारून घेताय!”मला माहित होतं ती मस्करीने बोलतेय. मी पण थोडा नॉर्मल झाल्यामुळे मागे सरकलो. मामीकडे पहिलं ती खट्याळपणे हसत होती. मी तिच्याकडे पाहताच तिचं हसू गायब होऊन चेहर्यावर आश्चर्याचे भाव आले. माझ्या डोळ्यांकडे निरखून पाहत ती बोलली. ”अगं बाई! बाळाला रडू आलं की काय?” असं म्हणत तिनं आपल्या बोटाने माझ्या पोटात दुसनी दिली. मी गडबत थोडं मागे सरकत बोललो, “काही पण काय! मी का रडु ?”
काहीही झालं तरी मी एक पुरुष होतो आणि एखाद्या स्त्रीने आपल्याला रडताना पाहणं म्हणजे आपली कमजोरी दाखवणं असं मला वाटलं म्हणून मी खोटं बोलून गेलो. ”मग डोळे का लाल झालेत? मिठी मारायच्या आधी तर नव्हते लाल,” मामी परत माझी फिरकी घेत बोलली. ”ते डोळ्यात काहीतरी गेल्यासारखं मला वाटलं म्हणून मी डोळे चोळले त्यामुळेच लाल झाले असतील,” मी कसाबसा स्वतःचा बचाव करत बोललो. ”अस्स का ? बघू काय गेलंय डोळ्यात दाखवा. नीट बघा पाहू इकडं,” असं म्हणत तिने आपला चेहरा माझ्या चेहर्याच्या जवळ आणून निरखू लागली. मामी पण पक्की आगाऊ होती. मागे हटायचं काही नाव घेत नव्हती. मी काही बोलणार इतक्यात तिने माझा चेहरा आपल्या हातांच्या ओंजळीत पकडला अन आपल्या समोर आणून निरखून पाहू लागली. आता तिचा चेहरा माझ्या चेहर्यापासून अगदी काही इंचांच्या अंतरावर होता.
खरं तर मी तिला मिठी मारल्यानंतर तिच्या पाठी माझे डोळे पुसल्यामुळे थोडे लाल झाले होते अन त्यामुळेच मी रडत असल्याचं तिला समजलं होतं. तरी पण बहुदा खात्री करून घ्यावी म्हणजे नंतर मला चिढवायला एक विषय मिळेल या विचाराने ती माझें डोळे निरखून पाहत होती. त्याचा परिणाम असा झाला की तिचं तोंड माझ्या तोंडापासुन जेमतेम दोन ते तीन इंचांच्या अंतरावर होतं. ती जरी माझे डोळे निरखत असली तरी माझे डोळे तिच्या ओठांवर खिळले होते. आणि मी आजपर्यंत इतक्या वर्षांत जे कधीच पाहू शकलो नाही ते आज मला दिसलं. तिच्या वरच्या ओठाच्या डाव्या बाजूला एक तीळ होता. अगदी छोटा होता. इतका छोटा की मामीच्या समोर उभं राहून पण दिसणार नाही. त्यासाठी मी आता जेव्हढा जवळ होतो तेव्हढं जवळ असणं गरजेचं होतं नाहीतर किस करतानाच तीळ दिसू शकला असता. किसचा विचार मनात येताच माझे लक्ष पुन्हा तिच्या रसरशीत ओठांकडे गेले. उत्सुकतेने माझ्या डोळ्यात पाहताना तिचे ओठ थोडे विलग होऊन आतमध्ये तिची पांढरी शुभ्र दातांची पंक्ती दिसत होती. एव्हड्या जवळीकमुळे माझ्या हृदयाची धडधड वाढू लागली.
मी माझ्यावरचा ताबा हरवून गेलो आणि झटकन मामीचा चेहरा माझ्या हातांच्या ओंजळीत पकडून तिच्या ओठांवर ओठ टेकवले. मामीला हा हल्ला कधीच अपेक्षित नव्हता. माझ्या ओठांचा स्पर्श तिच्या ओठांना होताच तिचं शरीर स्तब्ध झालं. तिला बहुतेक काय करावं सुचलं नसावं. त्यातच मघाशी मला मुठ मारताना पाहून ती तापली होती. त्याचाच परिणाम म्हणून की काय माझे तिच्या ओठांवर टेकवलेले ओठ तिने आपल्या ओठांनी आतमध्ये ओढून घेतले अन गपकन जीभ माझ्या तोंडात सारली. मला पण तिच्याकडून ही हरकत अपेक्षित नव्हती. वाटलं होतं ती मला दूर ढकलून देईल अन शिव्यांची लाखोली वाहेल. जास्तच असेल तर एखादी कानफटात मरेल पण इथं उलटंच घडत होतं. तिचा प्रतिसाद मिळताच मी पण तोंड पूर्णपणे उघडून तिचे दोन्ही ओठ माझ्या तोंडात घेऊन चोखू लागलो. कधी खालचा तर कधी वरचा तर कधी दोन्ही ओठ तोंडात घेऊन चोखु लागलो.
