त्याने बेसिन मधल्या नळात हात धुतले आणि प्रियाने बाजूला ठेवलेला नॅप्किन त्याला दिला. तो हात पुसत बोलला “सकाळी उठून योगा. त्यानंतर ऑफिस मग संध्याकाळी जीमला जातो. डिनरच्या आधी एक चमचा च्यवनप्राश, मग दोन वाटी फ्रूट सॅलड आणि मग दाबून मेन कोर्स.”
दाबून मेन कोर्स बोलताना त्याने त्याच्या उजव्या हाताची मूठ बनवली आणि एकदम हळू तिच्या दिशेने हालचाल केली. तो बोलण्याच्या आधी प्रिया मानेला एका बाजूला करून केस कानेच्या मागे करत मन लावून ऐकत होती. ऐकताना तिच्या चेहर्यावर स्मितहास्य होत. पण त्याच बोलण संपताक्षणि तिच्या चेहर्यावरचे हावभाव बदलले. ती एकदम शांत झाली. तिच्या मनातली चलबिचल तिच्या चेहर्यावर स्पष्ट दिसत होती.
निनादच्या चाणाक्ष नजरेने ते बरोबर हेरले. अवघ्या दोन मिनिटांत त्याने जो मेसेज पोचवायचा आहे तो पोचवला आता पुढची चाल तिचीच असल्याशिवाय एकही पाऊल पुढे न्यायच नाही हे त्याने ठरवले होते.
प्रिया लगेच वळली आणि बाहेर येताना चेहर्यावर बळेच हसू ठेवत आली.
सगळे आपापल्या घरी गेले. अजूनही निनादने तिचा मोबाइल नंबर मागितला नव्हता ना तिने मागितला.
एक आठवडा असाच गेला. निनादच्या अपेक्षेप्रमाणे एक दिवस सतीशच्या अनुपस्थितीत जुजबी कारण घेऊन प्रिया ऑफिसमध्ये आली. सतीश त्यावेळेला दोन आठवड्यांसाठी बंगलोरला गेला होता. तिने सतीशला कॉल करून सांगितले की मी ऑफिसमध्ये जात आहे. प्रियंकाकडे एक काम आहे. प्रियंका त्यांच्या सेक्रेटरीच नाव होत.
प्रिया ऑफिसमध्ये शिरल्यावर निनादच्या नजरेत आली. तिला लक्षात येण्याच्या आधी निनादने ऑफिस मधल्या एका मुलीबरोबर कामात व्यस्त असण्याचे नाटक केलं. प्रिया त्याच्या क्युबिक जवळ आली. प्रियाकडे बघून त्याने दुर्लक्ष केले. प्रियाने स्वतहून त्याला “गुड मॉर्निंग” म्हटले. “गुड मॉर्निंग प्रिया.” बोलून तो परत त्या मुलीशी बोलायला लागला.
सतीशच्या केबिनकडे जाताना प्रियाने दोनदा मागे वळून त्या मुलीला पाहिले. निनाद अजून जवळ जाऊन त्या मुलीला काही तरी सांगत होता.
प्रिया सतीशच्या केबिनमध्ये जाऊन बसली. तिला नाही म्हणायला थोडा राग आला होता निनादच्या वागण्याचा. पण त्याहून जास्त जळफळाट तिला त्या मुलीचा चेहरा न बघता आला त्यामुळे आला होता. तिने एक कर्मचार्याकडून निनादचा नंबर घेतला आणि त्याला दहा मिनिटांनी कॉल केला. निनादने ट्रूकॉलरमध्ये पाहिले प्रिया. त्याने फोन कट केला. तिने पाच एक मिनिटांनी परत कॉल केला त्याने पुन्हा कट केला.
प्रियाची चलबिचल सुरू झाली. मोबाइल तळहातावर आपटत तिने दोनदा उठून केबिनच्या बाहेर त्या मुलीच्या डेस्कजवळ बघितले. तिथे ना निनाद होता ना ती मुलगी. तिने आजूबाजूला सगळीकडे नजर फिरवली.
थोड्या वेळाने त्याने कॉलबॅक केला “कोण?”
“प्रिया बोलत आहे. केबिनमध्ये ये ना.”
तो केबिनमध्ये आला आणि त्याने विचारले “बोल ना प्रिया. हा तुझा नंबर आहे का. सेव करतो.”
“हो सेव कर आणि पुढच्या वेळेला उचलत जा.”
त्याने प्रतिउत्तर दिले “बर बर. पण मीटिंगमध्ये व्यस्त असताना डिस्टर्ब नाही करायच. मी काम झाल्यावर स्वताहून नक्की कॉलबॅक करेन. फारच महत्वाच असेल तर मेसेज टाकत जा ना. बोल आज इथे कशी काय तू”.
प्रियाला त्याच्या अश्या वागण्याचा भयंकर राग आलेला तरीही रागावर नियंत्रण ठेवून बोलली “सहजच आले होते विचार केला तुला भेटून जाव. पण असुदे तू कामात बिझी रहा. चल मी निघते.”
इतक बोलून प्रिया प्रियंकाला भेटली आणि घरी निघून गेली.
तब्बल पाच दिवस दोघांनीही एकमेकांना कॉल सुद्धा नाही केला ना मेसेज टाकला. शनिवारी सकाळी तिला निनादचा कॉल आला. तिने पाहिला आणि कट केला. नंतर तिने तासाभरात त्याचे ५ ते ६ कॉल्स कट केले.
मग संध्याकाळपर्यंत त्याचा एकही कॉल आला नाही. साधारण ८ वाजता रात्री त्याचा मेसेज आला
“काय गं आठवडाभर कॉल नाही? राग शांत झाला की नाही?”
प्रियाने त्याला कॉल केला आणि चढया आवाजात बोलली. “बोल… आज अचानक आठवण कशी आली?”
“तुझा कॉल नाही आला. म्हटल आपणच करावा कॉल. कामाच्या स्ट्रेसमुळे थोडा त्रागा झाला होता सोमवारी. माझ्या बोलण्याने दुखावली गेलीस का?”
“अच्छा… अस आहे का… बर बर… पुढे बोल.” प्रियाचा आवाज चढलेलाच होता.
त्याने डायरेक्ट मुद्द्यालाच हात घातला “मंगळवारपर्यंत काय कार्यक्रम आहे तुझा?”
“का?”
“उद्या सकाळी निघू लोणावळा. कंपनी टायअप २ गेस्ट हाऊस आहेत. एका गेस्ट हाऊसमध्ये ३ दिवस २ नाइट स्टे करू. दोघांमधले गैरसमज दूर करू.”
“बरा आहेस ना तू? ३ दिवस तुझ्या बरोबर राहून कुठले गैरसमज दूर करणार आहेस. फोन वर कर.”
“सतीश नाही आहे पुढच्या शुक्रवार पर्यन्त. तो असल्यावर कुठे वेळ मिळतो आपल्याला? आता वेळ जुळून आली आहे तर चल.”
“झाल का बोलून?”
“तू येणार आहेस का नाही?”
“नाही म्हटलं ना.”
“जास्तच राग येतो वाटत तुला.”
“हो येतो मला राग. तो सहजासहजी शांत होत नाही.”
“अग चल. गुलाबी थंडीत रात्रभर राग शांत करतो तुझा.” त्याने रात्रभर ह्या शब्दावर थोडा जोर दिला.
ताबडतोब प्रियाचा आवाज नरम झाला आणि तिने अगदी हळू आवाजात सांगितले “मी ठेवते. सतीशचा कॉल येत आहे.”
“कट कर ना त्याचा कॉल.”
प्रियाने मृदु आवाजात त्याला विचारले. “माझ्या नवर्याचा कॉल आहे. कसा कट करू?”
“मी घरी येतोय. तासाभरात पोचेन मी.”
“उगाच काही बोलू नको. चल मी ठेवते.”
“मग गेस्ट हाऊसच फायनल कर. नाहीतर मी घरी आलो ना आता तर सकाळपर्यंत थांबेन.”
“ब्लॅकमेल करतोस का?”
“नाही. वेळेचा सदुपयोग.”
“राहवत नाही का?”
“तुला राहवत का?”
“रात्री ११: ३० पर्यन्त शेजारी खाली डिनर नंतर वॉक करत असतात.”
“आल लक्षात. बर ते गेस्ट हाऊसच काय?”
“सगळ एकदम हवय का? दुसर्‍याची बायको आहे ना, मग जरा दमान घ्या. सांगेन मी पुढे माझ्या सवडीने”
एकदम लाडात येऊन तो बोलला “आता कस बरोबर समजुतिच्या गोष्टी केल्यास.”
“पटवलीस ना शेवटी मला. माहिती होत ऐकणार नाही तू. स्वताचच खर करशील. “
जेवून झाल्यावर ९.३० वाजता ती बाथरूममध्ये जाऊन एकदम फ्रेश होऊन आली. तिने तिचा गाऊन बदलून निळा पायजमा आणि ऑलिव ग्रीन रंगाचा स्ट्रेप टॉप घातला. मेन दरवाज्याजवळ आणि बेडरूममध्ये जाऊन रूम फ्रेशनर मारला. फ्रीजरमध्ये बर्फाचा ट्रे आहे का नाही त्याची खातरजमा केली. बेडरूम मधला एसी ऑन करून रूम गार केली. सकाळीच बदलेली सफेद बेडशीट काढून गडद रंगाची जुनी बेडशीट अंथरली आणि बेड नीटनेटका केला.
नंतर प्रियाने डिओडरंट काढला आणि काखेत लावला. माऊथ फ्रेशनरने तोंडात स्प्रे मारला आणि हात तोंडा जवळ आणून खात्री करून घेतली की फ्रेश आहे का नाही.
रात्री बारा वाजता घराची बेल वाजली. प्रियाने दरवाजा उघडला आणि स्मितहास्य देऊन बोलली “या आत.” त्याने तिच्या गालावर चुंबन दिले आणि बोलला “२ महीने वाट बघितली आहे. मला हवी तशी कसर भरून काढेन आज.” तिने त्याच्या खांद्यावर चापट मारली आणि हाताने इशारा केला की रूममध्ये जा. निनाद टी-शर्ट आणि जीन्स घालून आला होता.
तिने गॅलेरी मधल्या शेल्फ मधून सतीशची व्हिस्की आणि ग्लास आणले.
आत जाताच त्याने तिला मागून मिठी मारली आणि तिच्या उजव्या बूबला आवळल. इतक्यात सतीशचा कॉल आला तिने त्याला लगेच दूर केल आणि हातानेच खुणावल की गप्प बस. जवळपास १५ मिनिट त्यांच्याशी गोड गोड गप्पा मारत होती. इथे निनाद प्रियाला मिठी मारून तिच्या पजाम्यात मागून हात टाकून तिची मऊ मऊ गांड दाबत होता आणि तिला मानेवर कीस करत होता.
ती सतीशशी गप्पा मारत होती आणि निनाद प्रियाचे एक एक कपडे काढत तिला नागडी करत होता.
“कितीची फ्लाइट आहे शुक्रवारी तुझी” हे बोलल्यावर निनादने तिचा पायजमा मागून खाली सरकावला. तिच्या गांडीची फट दिसायला लागली. प्रियाने एका हाताने दुसर्या बाजूने पायजमा खाली करून त्याला मदत केली. प्रिया बेड वर बसली आणि तिने तिची गांड उचलून पायजमा अजून गुढघ्यापर्यन्त खाली सरकावला. प्रियाने त्याला हाताने इशारा केला की थांब.
त्याने पायजमा पूर्ण काढला. आता प्रिया फक्त अंडरवीयर आणि टॉप वर बसली होती. तिच्या गोर्‍यापान भारदस्त मांड्या जबरदस्त दिसत होत्या. निनाद तिच्या मांड्यांवरून हात फिरवत होता. प्रिया कॉल वर बोलता बोलता निनादला एका हाताने थोड बाजूला करायला बघत होती. तो काही थांबेना.
