मालाडला इंटरव्ह्यूला मी लवकरच पोहचलो. इंटरव्ह्यू खूपच छान झाला. असिस्टंट प्रोफेसर या पदाकरीता माझी निवड होऊन पुढील सातच दिवसात मला रूजू होण्यास सांगितले होते. पगार देखील चांगलाच मिळणार होता. महिनाअखेर मुंबईतील सर्व खर्च भागवून एक चांगली रक्कम गावी पाठवता येणार या आनंदात मी घरच्यांना फोन करून ही बातमी सांगितली. तसेच मला नोकरी मिळाल्याचे कधी एकदा मायाला सांगतो असे झाले होते. मी लगेचच फोन करून तिला ही बातमी दिली. ती देखील बेहद्द खूष झाली व तिला प्रॉमिस केल्याप्रमाणे रविवारी संध्याकाळी अंधेरी येथे “सिल्व्हर डाईन” फॅमिली रेस्टॉरंटमध्ये डिनर पार्टीसाठी विचारले. तिने देखील लागलीच होकार दिला. खरं सांगू, तेव्हा मी देखील मनोमन चांगलाच सुखावलो होतो. पार्टीच्या बहाण्याने मला माया नावाच्या या मोहक स्वप्नसुंदरीला डोळे भरून पहाता येणार होते. आमच्या मैत्रीतील पुढील पायरी गाठून एक नवा अध्याय लिहिण्यास मी अक्षरशः अधीर झालो होतो. मायाची पण अवस्था माझ्यासारखीच झाली असेल का? या गोड सुखद विचाराने मी रूमवर परत जाण्यास निघालो.
… आणि तो पार्टीचा दिवस अखेर उजाडला. त्या दिवशी रविवार असल्यामुळे मी देखील निवांत होतो. मायाचे पार्लरदेखील रविवारी बंदच असल्यामुळे ती देखील पूर्ण दिवस घरीच होती. योगायोगाने तिचा नवरादेखील कामानिमित्त चार दिवसांच्या गुजरात दौर्यावर गेल्यामुळे आणि तिची मुले त्यांच्या आजी आजोबांकडे राहायला गेली असल्यामुळे तिला रात्री माझ्यासोबत हॉटेलला डिनरला येणे शक्य होणार होते. खरं तर, एव्हाना माझ्या आणि मायाच्या वाढत्या जवळीक व मैत्रीमुळे बिल्डिंगमधील स्त्रियांमध्ये दबक्या आवाजात कुजबुज सुरू झाली होती. आणि म्हणूनच आमच्या पार्टीमुळे बिल्डिंगमध्ये कोणत्याही फालतू चर्चेला उधाण येऊ नये यासाठी एकत्र न निघता पुढे मागे निघायचे ठरले. शेवटी तीही एक विवाहित स्त्री होती. उगाच आजूबाजूला बिल्डींगमध्ये कोणाला संशय नको म्हणून मी आधी पुढे जाऊन टेबल बुक करायचे व मायाने मागून रिक्षाने हॉटेलवर यायचे, असे आम्ही प्लॅनिंग केले होते. खरं तर मायासोबतच मला रिक्षात एकत्र बसून जाण्याची जबरदस्त इच्छा होती. त्यानिमित्ताने रिक्षात मायाशी बोलताना अधिक जवळीक साधता येईल या उद्देशाने! पण कोणी पाहिलेच तर उगाच गवगवा होऊ नये म्हणून आम्हीच वेगवेगळे निघण्याचा निर्णय घेतला.
मी बरोबर रात्री आठ वाजता रिक्षाने ठरलेल्या वेळी हॉटेलवर पोहचलो. तेथून मायाला फोन केला. माया देखील रिक्षाने निघाली होती, थोड्याच वेळात पोहचणार होती. तोवर मी हॉटेलमध्ये आत जाऊन Managerला “Table for two” सांगत टेबलसाठी विचारले. त्याने देखील स्मितहास्य करत “Yesऽir, that one! Please be seated” म्हणत माझे आदरातिथ्य केले. रेस्टॉरंट खूपच अप्रतिम होते. प्रवेशद्वारापाशी रंगीत कारंजे, आकर्षक पडदे व रंगसंगती, बसायला मऊ कोच, मंद दिव्यांची रोषणाई, धुंद संगीत आणि संपूर्ण वातानुकूलित यामुळे आत आल्यापासून खूपच प्रसन्न वाटत होते. तसेच हे रेस्टॉरंट अंधेरी स्टेशनपासून लांब आणि नेहमीच्या रहदारीपासून दूर अशा एका लेन (गल्ली)मध्ये होते. आणि म्हणूनच मायाला आणि मला पूर्ण प्रायव्हसी मिळावी यासाठीच मी याची निवड केली होती. एकूणच रेस्टॉरंटचे वातावरण आल्हाददायक आणि खास करून प्रेमी युगुलांसाठी पोषक असेच होते. रेस्टॉरंटमध्ये त्यावेळी काही तुरळक कस्टमर्स, त्यातही जास्त कपल्स होते. आणि अशातच मी आमच्या टेबलवर बसून मायाची एखाद्या चातकाप्रमाणे वाट पाहत असतानाच समोरून माया आली…
माया…! माझी डियर सेक्सी माया…! माया माझ्या समोरच रेस्टॉरंटच्या दरवाजात उभी होती…! तिची भिरभिरती नजर मला शोधत होती. इतक्यात मी मायाला हात उंचावून हाय केले. ती देखील हात उंचावत हाय म्हणत माझ्याकडे येऊ लागली. मित्रांनो… त्यावेळच्या मायाच्या रूपाचे काय आणि कसे वर्णन ऐकवू? इंद्रपुरीतून खाली उतरलेल्या जणू एखाद्या रंभेसमान तिचे रूप, लावण्य त्या हॉटेलच्या मंद प्रकाशात देखील उजळून निघत होते. रविवारच्या त्या धुंद सांजेला हलकासा मेकअप केलेली, जांभळ्या रंगाची डिझायनर सिल्कची सुळसुळीत साडी, त्यावर त्याच रंगाचा मॅचींग स्लीवलेस खोल गळ्याचा ब्लाऊज, हाय हिल्स सेंडल्स घालून दोन भरगच्च स्तनांच्या घळीत किंचित रूतलेले दोन पदरी नाजूक मंगळसूत्र आणि हातात छोटीशी पर्स मिरवत माझ्या दिशेने येत असलेली माया पाहताच मी अक्षरशः पागल झालो. खरं तर या क्षणी, त्या रेस्टॉरंटमध्ये माया शिवाय दुसरी कोणतीच अन्य स्त्री इतकी सुंदर व मादक दिसत नव्हती. तिची ती मोहक अदा बघून हॉटेलमध्ये बसलेल्या काही स्त्रिया तर तिच्याकडे ईर्षेने व पुरूष चावट नजरेने पाहत असल्याचे मी ओळखले. पण मला त्यांची कोणाचीही पर्वा नव्हती. माया चालत चालत माझ्या टेबलापाशी येत असताना तिचे लयबध्द हिंदकळणारे डौलदार नितंब पाहून मला माझ्या मनावर ताबा ठेवणे कठीण झाले होते. एव्हाना मायाला अशी पाहून माझ्या चड्डीत वळवळ चालू झाली होती. अहाहा! स्लीवलेस ब्लाऊजमुळे दिसणारे तिचे ते उघडे गोरे नाजूक दंड तिच्या मादकतेत अधिकच भर घालत होते. मी तर आधीपासूनच मायाच्या डेरेदार भरीव गांडीचा दिवाना होतो. त्यात मायाने आज सिल्कची सुळसुळीत साडी नेसल्यामुळे मायाचे गोल व रूंद ढुंगण भलतेच आकर्षक दिसत होते. मायाने साडीदेखील कंबरेच्या भलतीच खाली नेसल्यामुळे तिची खोलगट बेंबी व सपाट ओटीपोट स्पष्ट दिसत होते. खरं तर तिच्या स्तनांचा आकार आणि नितंबांची गोलाई कोणत्याही स्त्रीच्या मनात असूया, मत्सर निर्माण करेल अशीच होती. रेस्टॉरंट मधले अन्य पुरूष व वेटर देखील तिला पुन्हा पुन्हा हळूच मागे वळून चोरट्या नजरेने पाहत होते. काय करणार? माया होतीच तशी…! स्वप्नसुंदरी… रूपगर्विता…! कोणताही पुरूषाला क्षणात कामातुर करेल असेच तिचे मादक सौंदर्य होते. माया जवळ येताच तिच्या परफ्यूमचा एक मंद सुगंध माझ्या आजूबाजूला दरवळला. ती अधिक जवळ येताच तिला वेलकम करण्यासाठी मी उठून उभा राहिलो…
“वेलकम माया, प्लीज वेलकम…” मी उठून हसून मायच स्वागत केले.
“थँक्यू भावजी, सॉरी मला थोडा उशीर झाला.” माया म्हणाली.
“अहो वहिनी, इट्स ओके. त्यात सॉरी काय? आणि मुख्य म्हणजे माझ्या नवीन नोकरीची पार्टी मी फक्त तुम्हाला देतो आहे. मग तुम्ही आल्याशिवाय कशी मजा येणार?” मी मायाला म्हणालो.
“धन्यवाद भाऊजी. बरं कसे आहात तुम्ही? आणि कसा झाला तुमचा इंटरव्ह्यू? माझ्याकडून तुमचे पुन्हा एकदा मनापासून अभिनंदन बरं का!” असं हसून म्हणत तिने अभिनंदन करायला हात पुढे केला. मी मायाचा तो मऊशार नाजूक हात हातात घ्यायला आधीच उत्सुक होतो. मी देखील हात पुढे करून तिच्या शुभेच्छा घेतल्या. अहाहा… काय तो स्पर्श…!! त्या स्पर्शाने माझ्या सर्वांगात एक गोड लहर दौडत गेली. शेकहॅण्ड करतेवेळी मायाच्या बांगड्यांचा हलकासा खणखणाट मला ऐकू आला.
“इंटरव्ह्यू उत्तम झाला. सातच दिवसात जॉईन व्हायला सांगितले आहे. पगार देखील खूप चांगला आहे.” मी म्हणालो.
इतक्यात वेटर टेबलजवळ ऑर्डर घेण्यासाठी आला. मी मायापुढे मेनू कार्ड पुढे सरकवत तिलाच ऑर्डर देण्यास सांगितले.
“अहो भावजी, हे काय? तुम्हीच सांगा की. पार्टी तुमच्याकडून आहे.” माया लाडिक स्वरात म्हणाली.
“नाही वहिनी. पार्टी जरी माझी असली तरीही ऑर्डर तुम्हीच करा. तुमची आवड तीच माझी आवड…” असं मी मायाच्या डोक्यात डोळे घालून म्हणालो.
“असं का? बरं…” म्हणत मायाने स्टार्टर्स व मेन कोर्सची ऑर्डर दिली. ऑर्डर घेऊन वेटर निघून गेला.
खरं तर माया आणि माझ्या वयात फार अंतर नव्हते. माया पस्तीशीच्या आसपास होती आणि माझे वय २८ होते. खरं तर मीदेखील ६ फूट २ उंच व खात्यापित्या घरचा असल्याने अनेकांना तिशीच्या पुढील वाटायचो. मायाची उंची देखील चांगली साडे पाच फूट होती. त्यामुळे मायाची आणि माझी जोडी अगदी जबरदस्त दिसत होती. हॉटेलमधील अनेक जणांना कदाचित आम्हा दोघे कपल वाटले असू. अजून जेवण यायला थोडा अवकाश होता. आज मायाची तारीफ करण्याच्या बहाण्याने मला मनातील सर्व काही गोष्टी मायाला बोलून दाखवायच्या होत्या. मायाला पटवण्याची ही चालून आलेली संधी मला बिलकुल चुकवायची नव्हती. मी मायाच्या सौंदर्याची तारीफ करायला सुरूवात केली.
“वहिनी, एक बोलू? रागावणार तर नाहीत ना?” मी.
“अहो छे छे… काही काय! आज दिवस फक्त तुमचा आहे. बिनधास्त बोला. खरं तर मला सुद्धा तुमच्याशी या पार्टीच्या निमित्ताने खूप काही बोलायचं आहे.” माया म्हणाली.
” वहिनी, आज तुम्ही खूपच सुंदर आणि मादक दिसत आहात. तुमचा नवरा खरचं खूप नशीबवान आहे ज्याला तुमच्यासारखी सुंदर स्त्री या आयुष्यात पत्नी म्हणून मिळाली.” मी म्हणालो.
“इश्श… काहीही. आज काय माझी तारीफ करायचा मूड आहे वाटत तुमचा… hmm?” माया लाडात येऊ लागली होती हे मी समजलो. माझ्याशी बोलताना नजरेला नजर देत ती बोलत होती. मायाचे हलकेसे घारे रंगाचे डोळे खूपच बोलके आणि मला आव्हान देणारे होते. त्यात एक वेगळीच नशा होती. आज तिचे डोळेच माझ्याविषयीच्या तिच्या मनातील सर्व भावना व्यक्त करत होते.
“अहो नाही वहिनी. मी उगाच तुमची तारीफ करत नाही आहे. खरं तेच सांगतोय. तुमच्यासारखी एखादी सुंदर, प्रेमळ आणि मनमिळावू स्त्री माझ्या आयुष्यात आली तर किती बरं होईल याचा विचार मी अनेकदा करत असतो. मुंबईत आल्यावर खरं तर माझी पाहिली ओळख तुमच्याशीच झाली. का कुणास ठाऊक? पण तुम्ही मला खूपच जवळचे वाटता हो! वहिनी अजून एक विचारतो, तुमची हरकत नसेल तर मी तुम्हाला फक्त माया म्हणून हाक मारली तर चालेल का?” मी हळूच विचारले.
