काही वेळाने प्रिताने डोळे उघडले. अचानक तिची नजर त्या मुलाच्या चड्डीच्या पुढच्या भागाकडे गेली. ती हैराण झाली. मुलाने खूप जुनी फाटलेली बॉक्सर शॉर्ट्स घातली होती, बटण नसताना चैनची जागा उघडी होती आणि ….अरे! मुलाचे कडक ताठ लिंग त्यातून सरळ बाहेर पडले आणि हवेत ताठ उभे राहिले. त्याचे लिंग आकाराने लहान होते… लांबी पाच इंच असू शकते (जे सामान्य आहे; लहान मुलामध्ये मोठ्या लिंगाची अपेक्षा करू शकत नाही, प्रीथाने ते समजून घेतले), परंतु ते दगडासारखे कडक होते. ती गुलाबी गोठलेल्या बर्फापासून बनलेली काठी दिसत होती. होय, लिंग गुलाबी रंगाचे होते. त्याच्या शरीराच्या इतर भागांप्रमाणे, त्याचे गुप्तांग कधीही सूर्यप्रकाशाच्या थेट संपर्कात आले नाहीत; त्यामुळे त्याचा मूळ रंग कायम राहिला. प्रीथा मनातल्या मनात म्हणाली, ‘देवा! मुलगा किती गोरा होता याची कल्पना करा.’ प्रिताने त्या नजरेकडे दुर्लक्ष करण्याचा विचार केला, पण तिची नजर सतत त्याकडे वळत होती. ‘तो आकाराने लहान असू शकतो, पण तो सुंदर आणि उत्तम आकाराचा आहे,’ तिने विचार केला. गुलाबी पुढची त्वचा मागे गेली; लालसर टीप आणि ग्लॅन्स स्पष्टपणे दिसत होते. टीप आधीच प्री-कमने ओलसर होत. पुरुषाचे जननेंद्रिय चुंबकासारखे तिचे लक्ष वेधून घेत होते; तिला स्पर्श करण्याची तीव्र इच्छा जाणवली. तिच्या मनात एक अशांतता पसरली – संकोचासाठी तीव्र इच्छा. ‘मला लाज वाटते! मी त्याला सांगितले की मी त्याची आई आहे…मला असा आग्रह का असावा?’, तिने मनात विचार केला. मग तिच्या मनात दुसरा विचार आला. ‘मग त्याचं लिंग असं ताठ का आहे? कोणाचं लिंग आईसाठी असं ताठेल?’ मुलाने त्याच्या छोट्या आयुष्यात खूप त्रास आणि दुर्लक्ष सहन केले आहे. प्रीथासारख्या विलक्षण स्त्रीने त्याच्यावर अशी दयाळूपणा दाखवली आहे, त्याला तिच्या जवळचा, उबदारपणा आणि काळजीचा विशेषाधिकार दिला आहे. बरं, त्याला उत्तेजित वाटू शकते. खरंच, प्रीथा ही अशी मुलगी आहे जी तिच्या लैंगिक आकर्षणाने कोणत्याही पुरुषाला कोणत्याही क्षणी हॉट बनवू शकते. आणि मग, मुलगा आकाराने लहान असेल, पण त्याचे हार्मोन्स सक्रिय झाले असतील. प्रीथाला सलीमच्या शारीरिक उत्साहात काहीही चूक वाटली नाही. तिच्या मनात विचारांचा प्रवाह चालू होता. ‘मी त्याला मला आई म्हणून संबोधण्यास भाग पाडले, मी स्वतः त्याला माझे दूध पाजले, पण खरे सांगायचे तर त्याचा माझ्याशी थेट जैविक संबंध काय?’ प्रीताने आतून तर्क केला. ‘जर एखादी मुलगी तरुण प्रौढ व्यक्तीला इतकी परवानगी आणि उबदारपणा देऊ शकते, तर ती त्याची सामान्य जैविक इच्छा कशी रोखू शकते?’ ‘बरं, अशावेळी तिनेही त्याचा लैंगिक ताण सोडवायला मदत केली तर बरे होणार नाही का?’ तिने विचार केला आणि सत्याला सामोरे जाण्यासाठी फक्त सलीमलाच का दोषी ठरवायचे? – तिचे स्वतःचे शरीर आणि मन तृप्तीसाठी मागत नाही का? – फक्त आई म्हणून नाही तर एक स्त्री म्हणूनही? प्रीथा हळू हळू खाली पोचली, मुलाचे ताठ लिंग तिच्या मुलायम हातात धरले आणि हळूवारपणे हलवू लागली. मुलगा चकित झाला, झटक्याने प्रीताच्या स्तनाग्रातून त्याचे तोंड काढले आणि खाली पाहिले, त्याच्या ओठांच्या कोपऱ्यातून दूध गळत होते. प्रीताने त्याचे डोके तिच्या बुब्सकडे दाबले, ‘शांत राहा, चोखत राहा…. मला तुझी काळजी घेऊ दे. तुला ते शेवटी आवडेल.’ पाच मिनिटांत, सलीमने झटक्याने प्रीताच्या बुब्समधून तोंड काढले आणि ‘आह्ह्ह्ह… ओ.. आई’ असा आक्रोश केला.. मुलगा असल्याने वीर्य फार दाट नव्हते, पण प्रीताला त्याचे प्रमाण पाहून आश्चर्य वाटले. अर्धा कप भरला असता, तिने विचार केला. प्रीताचा हातून ओघळ खाली लोटला, तिच्या मुठीतून बाहेर पडला आणि त्याच्या चड्डीत जमा झाला.
सलीम बराच वेळ प्रिताच्या मांडीवर तसाच पडून होता – पूर्ण खर्च. त्याची लहान छाती पक्ष्यासारखी थरथरत होती, श्वासोच्छवासाच्या ताणाने त्याचे शरीर धडधडत होते. त्याचा टी-शर्ट त्याच्या तोंडातून सांडलेल्या दुधात भिजलेला होता तर त्याची बॉक्सर शॉर्ट्स वीर्याने ओली झाली होता. प्रीथा परत पलंगावर झोपली आणि मुलगा तिच्या पायांच्या मध्ये आडवा पडला. तिला आरामशीर आणि स्वप्नवत वाटले. जेव्हा त्याचा श्वास पुन्हा सामान्य झाला आणि तो बोलण्याच्या स्थितीत आला तेव्हा त्याने थक्क झालेल्या आवाजात प्रीताला विचारले, ‘मला काय झालं आई?… माझ्या पँटमध्ये लघवी झाली का? पण, माझ्या शरीरात विचित्र संवेदना होती – मी लघवी करताना असे कधीच होत नाही.’ प्रीथा मनापासून हसली, ‘लघवी अशी दिसतहि नाही.’ वीर्याने भिजलेली बोटे सलीमच्या गालावर घासताना ती म्हणाली. तो परत डोकावत असताना त्याचे गाल वीर्याने माखले गेले. एह्ह… घाण… इश्श’, सोफ्यावर सरळ बसून सलीम म्हणाला आणि टीशर्टच्या साहाय्याने चेहरा कोरडा करायचा प्रयत्न केला. चेहरा घासून उपयोग नाही… तुझा शर्ट, चड्डी सगळंच घाण झालय. काढ, मी वॉशिंग मशिनमध्ये टाकते.’, प्रीताने तिचा पल्लू तिच्या उघड्या छातीवर वळवताना म्हणाली. सलीम संकोचून म्हणाला, ‘मी हे काढले तर काय घालू?’; तो अस्ताव्यस्तपणे प्रीतासमोर उभा राहिला. ‘काहीच नाही…’ बळजबरीने त्याची चड्डी काढून टाकताना प्रीथा म्हणाली. सलीमने अडवण्याचा प्रयत्न केला, पण प्रीथाच्या ताकदीसमोर तो काय टिकणार… तिने त्याला हसत हसत नग्न केले.
‘मला वॉटर हीटर चालू करू दे. चल आंघोळ करूया.’ सलीमच्या डोक्यावरचा टी-शर्ट बाहेर काढत प्रीथा म्हणाली. सलीम हळू हळू कमी लाजायला लागला होता; नम्रतेचे शेवटचे लक्षण म्हणून प्रीथाने त्याच्या पातळ छातीभोवती त्याचे हात गुंडाळले. पूर्णपणे नग्न उभा होता, तो फारसा लाजलेला दिसत नव्हता. ‘तो किती कमजोर आहे!’ प्रीथा मनातल्या मनात म्हणाली, ‘जर तो माझ्यासोबत राहिला तर मी त्याला माझ्या बुबच्या दुधाने पुष्ट करीन.’ त्याच्या संपूर्ण शरीरावर निळे वण होते. त्या निर्दयी चौकीदाराला ताबडतोब कामावरून काढून टाकण्याची गरज आहे, प्रीताच्या मनात विचार आला.
सलीमला हाताने धरून ती वॉशरूमकडे निघाली. तिची पल्लू पडला आणि तिच्या मागे फिरू लागला. वॉशरूममध्ये प्रवेश करून तिने प्रथम बाथटब गरम पाण्याने भरला. ‘मुलगा जर काही वेळ गरम पाण्यात बसला तर त्याच्या अंगाचे दुखणे थोडे कमी होईल’ तिने विचार केला. प्रीताच्या बाथटबकडे इशारा करताच सलीम म्हणाला, ‘व्वा हे तुझ्या बाथरूममध्ये आहे’. प्रीथा हसली आणि मग ‘माझ्या प्रिय, तुझ्यासाठी इतरही खूप गोष्टी आहेत’ असं म्हणत तिची साडी काढायला लागली. सलीम स्तब्ध होऊन तिला पाहत होता. त्याने त्याच्या लहान आयुष्यात काही मुली पाहिल्या होत्या, विशेषतः सोनागाचीच्या रेड लाईट एरियामध्ये राहताना. त्याने स्वप्नातही पाहिले नव्हते की प्रीथा सारखी सुंदर स्त्री भेटेल – इतकी उंच, इतकी वळणदार आणि इतकी भव्य निरोगी! तिची वंशावळ, वर्ग आणि उंची त्या मुलींच्या वरती होती आणि ती ज्या प्रकारे बोलते, हलते किंवा चालते त्यावरून हे स्पष्ट होते. तिने तिचे कपडे उतरवल्यामुळे ती त्याला फक्त स्त्रीसारखी दिसत नव्हती, ती दुर्गादेवीच्या मोठ्या मूर्तीसारखी होती जी कुमरतुलीच्या शिल्पकारांनी दुर्गापूजेपूर्वी त्यांच्या अनेक वर्षांच्या कलात्मक कौशल्याने तयार केली होती.
तिची साडी आणि ब्लाउज काढल्यानंतर प्रीथा सलीमसमोर नग्न उभी राहिली. तिला अस नग्न पाहण्याचे भाग्य तिच्या पती अयान शिवाय कोणालाच मिळाले नाही. पण नवऱ्याच्या नावाची आठवण आल्याने प्रीताच्या मनात किळस आली. प्रीथा सलीमसमोर उभी राहिली आणि त्याला जवळ घेतलं. तो त्याच्या नवीन सापडलेल्या आईच्या शरीराच्या उबदारपणात आणि सुगंधात हरवला होता, जसे तो स्वप्नात होता. समोरच्या आरशात त्यांचे प्रतिबिंब होते. ‘काय लहान मुलगा… उभा आहे, त्याचे डोके माझ्या बुब्सला स्पर्शही करत नाही. तो असे उभे राहून माझे स्तन चोखू शकतो. खूप मजा येईल.’ प्रीथा मनातल्या मनात हसली. तिने त्याला बाथटबमध्ये नेले, आधी हळू हळू भरणाऱ्या कोमट पाण्यात बसवले आणि त्याला आत नेले, आरामात त्याला तिच्या मांडीवर बसवले. ते बराच वेळ बाथटबमध्ये बसले, प्रीताने सलीमला मिठीत घेतले. ती गरम पाण्यात भिजत बसली तेव्हा दारूची मस्ती परत आली. सलीम तिच्या छातीवर डोके ठेवून आरामात तिच्या शरीरावर रेलला होता. प्रीताच्या हृदयाचे ठोके त्याच्या कानात घुमले. पाण्याच्या उबदारपणाने आणि प्रीताच्या उबदार मिठीने त्याचे शरीर पूर्णपणे आरामशीर झाले. ‘हा स्वर्ग आहे’ त्याने तंद्रीत विचार केला.
