मी किचनमध्ये काम करत असताना साधारण दहा मिनिटांनी मी नजरेच्या कोपर्‍यातून पाहिले की अजयची सावली पॅसेजमधून प्रियाच्या रूमकडे जात होती. आत्ता प्रिया तिच्या रूममध्ये बाहेर जायला तयार होत असणार हे मा‍झ्या लक्षात आले आणि म्हणूनच अजय तिच्या रूमकडे गेला असावा हे मी ओळखले.
त्रासिकपणे मी मनात म्हटले काय करायचे ह्या पोराचे? आणि दबक्या पावलाने मीपण किचनमधून बाहेर पडत प्रियाच्या रूमकडे गेले. मा‍झ्या अंदाजाप्रमाणे अजय तिच्या रूम बाहेर उभा राहून किंचित उघड्या दारातून गुपचूप आत बघत होता.
किंचित संतापाची एक शिरशिरी मा‍झ्या डोक्यात गेली की नालायक मुलगा, स्वत:च्या बहि‍णीला कपडे बदलताना बघतोय. मी मुद्दाम पायाचा आवाज केला ज्याने अजयला चाहुल लागली की मी तेथे आली आहे. त्याने पटकन वळून मला पाहिले आणि तो स्तब्ध झाला.
आमची नजरा नजर झाली आणि अजयने शरमेने मान खाली घातली! पटकन तो जागचा हलला आणि मला ओलांडून त्याच्या रूमकडे भरभर चालत गेला. मीपण त्याच्या मागे निघाले होते पण मग प्रिया बाहेर जात होती म्हणून मी बाहेर हॉलमध्ये येऊन बसले.
नंतर काही क्षणांनी प्रिया तयार होऊन बाहेर आली आणि मला बाय करत मेन डोअरकडे पळाली. बाहेर पडता पडता तिने दरवाजा लावून घेतला जो सेल्फ लॉकने लॉक झाला. मग मी अजयला हाक मारून हॉलमध्ये बोलावले.
हाका मारूनपण तो बाहेर आला नाही म्हणून मी त्याला बघायला त्याच्या रूमकडे गेले. त्याच्या रूमचा दरवाजा उघडून मी आत शिरले तर तो रूममध्ये नव्हता. मग मी बाहेर आले आणि बाहेरच्या कॉमन बाथरूमकडे गेले.
अपेक्षेप्रमाणे अजय आत होता आणि आत राहून तो काय करत असावा हे सांगायची गरज नव्हती. मी हळूच बाथरूमच्या दरवाज्याला कान लावून आतल्या आवाजाचा कानोसा घेतला. आत अजय हुंकारत होता आणि जे आवाज बाहेर येत होते त्यावरून मी ओळखले की तो आपले ते हलवत होता.
आता आत ते हलवत असताना तो आपल्या बहि‍णीची सुंदर फिगर किंवा ती कपडे बदलत असताना पाहिलेली तिची अर्धनग्न छबी डोळ्यासमोर आणत असावा ह्यात काहीच शंका नव्हती. त्याचा एक घुसमटलेला चित्कार आणि नंतर जोराचे हुंकार ऐकायला आले तसे मा‍झ्या लक्षात आले की तो गळाला असावा.
मी गुपचूप निघून परत येऊन हॉलमध्ये बसले. पाच सात मिनिटांनी अजय बाहेर आला आणि मला विचारू लागला,
“मम्मी, तू मला हाक मारली होतीस?”
“हो! ये इकडे बस. मला तुझ्याशी बोलायचे आहे.” मी थंडपणे त्याला म्हणाले.
मा‍झ्या आवाजाचा टोन ऐकून त्याच्या लक्षात आले की मी कशाबद्दल बोलणार आहे आणि त्याने तो अस्वस्थ झाला! किंचित घाबरत दबकत तो मा‍झ्या बाजूला बसला आणि मी तोफेसारखी त्याच्यावर बरसायला लागले.
तो आधी प्रियाच्या रूममध्ये तिला न्याहाळत हलवत होता त्याचा मी उल्लेख केला नाही पण नंतर तो तिला कपडे बदलताना बघत होता आणि आधीही काही वेळा मी त्याला तसे करताना नोटीस केले होते त्याबद्दल मी त्याला बडबड करायला सुरुवात केली. तो प्रियाला कसे चोरटे स्पर्श करायचा त्याचा उल्लेख करून मी त्याला खूप झाडायला लागले.
आपली चोरी पकडली गेली आहे आणि ते मम्मीला आधीपासून माहीत आहे हे जेव्हा अजयच्या लक्षात आले तेव्हा तो प्रचंड घाबरून गेला! मी त्याबद्दल त्याच्या पप्पांना सांगायची धमकी दिली तसे तो रडायला लागला आणि ‘मम्मी नको, मम्मी नको’ म्हणून गयावया करायला लागला. ‘पुन्हा मी तसे काही करणार नाही, प्लीज मला एक चान्स दे’ म्हणत तो अक्षरश: माझे पाय धरू लागला.
मग मी थोडी वरमले आणि त्याला बडबड करण्याचा जोर मी कमी केला आणि त्याला समजावायला लागले. तो जे करत होता ते किती घृणास्पद होते आणि ते जर बाहेर कोणाला कळले तर त्याची किती बदनामी होईल हे मी त्याला समजावून सांगितले.
शेवटी तो तसे काही पुन्हा करणार नाही ह्याची हमी परत परत त्याच्याकडून वदवून घेत मी त्याला बडबड करायचे थांबवले.
आता पुन्हा तो तसे काही करणार नाही ह्याची मला खात्री झाली आणि आता प्रिया त्याच्यापासून सुरक्षित राहील ह्या विचाराने मला हायसे वाटले!
नंतर मग अजय सुतासारखा सरळ झाला आणि मी त्याला प्रियाला कामवासनेने न्याहाळताना किंवा चोरटे कामुक स्पर्श करताना पाहिले नाही. म्हणजे त्याची चूक त्याच्या लक्षात येऊन तो सुधारला होता हे मा‍झ्या लक्षात आले आणि मी खुश झाले!
तरीही नंतर साधारण महिनाभर मी त्याच्याशी थोडे अलिप्तपणे वागत होते आणि त्याच्याशी मोजकेच बोलत होते जेणेकरून त्याला जाणीव राहावी की तो जे काही करत होता ते बरोबर नव्हते.
साधारण महिना दीड महिना असेच गेले आणि अजयने परत तसे काही केले नाही. नंतर मग आमचे वागणे हळूहळू पुन्हा पुर्व पदाला आले आणि मी पहिल्यासारखेच त्याच्याशी हसत-खेळत वागायला लागले.
आपल्या मम्मीच्या मनातला राग आता पूर्ण गेला आहे आणि ती पहिल्यासारखीच आपल्याशी प्रेमाने वागतेय ह्याची जाणीव त्याला झाली आणि तोही पहिल्यासारखा उत्साहाने भरलेल्या उदम्या-उनाड मुलासारखा वागायला लागला.
आम्ही पहिल्यासारखे एकमेकांशी हसत-खेळत, थट्टा-मस्करी करत बोलायला अन वागायला लागलो. कित्येकदा आम्ही कधी त्याच्या रूममध्ये नाहीतर बाहेर हॉलमध्ये बसून मस्ती करायचो, गप्पा मारायचो.
मी त्याला त्याच्या कॉलेजमधील मित्र-मैत्रिणीबद्दल, त्यांच्या गंमती-जंमतीबद्दल विचारायची आणि तो उत्साहाने मला ते सांगायचा. त्याच्याशी बोलताना मला खूप मजा वाटायची आणि आजच्या पिढीतल्या त्या मुलांच्या गंमती-जंमती ऐकून मी हरखून जायचे.
जेव्हा प्रिया त्याच्या वयाची होती तेव्हा तिच्याशीही मी तितकीच अटॅच्ड होती आणि अजूनही आहे. पण अजयशी मी तितकी नव्हते पण हल्ली हल्ली मी त्याच्याशी जास्त अटॅच्ड व्हायला लागले होते. आणि पुन्हा अजयने माझ्यावर बॉम्ब टाकला!!
त्याला मी परत प्रियाकडे कामवासनेच्या नजरेने बघताना हेरू लागले. पहिल्यासारखे परत तो तिला चोरटे कामुक स्पर्श करून स्पर्शसुख आणि नेत्रसुख घेऊ लागला. अर्थात आता मला त्याबद्दल माहीत आहे म्हणून तो ते करताना जास्त काळजी घेत होता.
पण शेवटी ते मा‍झ्या बरोबर लक्षात आले! तो परत तसे करायला लागला आहे ह्याची जेव्हा मला खात्री झाली तेव्हा पुन्हा मी अस्वस्थ झाले आणि मला त्याचा राग यायला लागला. अर्थात आता मी त्याच्याशी जास्त अटॅच्ड होते त्यामुळे मी पहिल्या वेळेसारखी त्याच्यावर खूप रागवले नाही उलट मला त्याची काळजी वाटायला लागली.
त्याला गर्लफ्रेन्ड होती आणि त्याच्या काही मैत्रिणीबरोबर तो थोडी मजा करत होता हे त्याने मला सांगितले होते. मग तसे असताना परत त्याला आपल्या बहि‍णीकडे कामवासनेने बघायची गरज का पडली ह्याचे कोडे मला उलगडत नव्हते.
मी पुन्हा ह्या विषयावर त्याच्याशी बोलून त्याला समज द्यायचे ठरवले.
दोन दिवसानंतर एका दुपारी मी आणि अजय फक्त एकटेच घरात होतो. तो त्याच्या रूममध्ये होता आणि मी मा‍झ्या रूममध्ये बेडवर पडले होते. त्याच्याशी प्रियाविषयी बोलावे असे ठरवून मी उठले आणि केसांचा अंबाडा बांधत त्याच्या रूमजवळ आले.
त्याच्या रूमचा दरवाजा बंद होता म्हणून मी तो उघडायला गेले तर तो आतून लॉक होता. मी दरवाज्यावर टकटक करून त्याला हाक मारली. त्याने आतून आवाज दिला आणि येऊन दरवाजा उघडला.
“अजय, काय करतोस रे दरवाजा बंद करून.” म्हणत मी त्याच्या रूममध्ये शिरले.
“काही नाही. हे मॅगझिन वाचत होतो.” असे म्हणत अजय त्याच्या बेडजवळ गेला आणि बेडवर पडत त्याने मला एक उघडे ठेवलेले मॅगझिन दाखवले.
जर तो ते मॅगझिन वाचत होता तर त्याला दरवाजा लॉक करायची गरज नव्हती. नक्कीच तो दुसरे काहीतरी करत होता आणि मी त्याचा छडा लावायचे असते म्हटले तर लावू शकले असते. पण मी त्याच्याशी प्रियाबद्दल बोलायला आले होते तेव्हा मी दुसरे काही न बोलता त्याच्या बेडजवळ गेले आणि त्यावर बसत कुतुहलाने विचारले,
“कुठले मॅगझिन वाचतोयस?” म्हणत मी ते मॅगझिन त्याच्या हातातून घेतले आणि पाहू लागले.
ते त्याच्या कॉलेजचे दर महिन्याला प्रकाशित होणारे मॅगझिन होते ज्यात कॉलेजमधील मुलांनीच दिलेले विविध लेख, चित्र, कविता वगैरे साहित्य होते. ते मॅगझिन मी त्याच्या हातात देत त्याला विचारले,
“काय इतके इंटरेस्टींग वाचत होतास ह्यात?”
त्याने मॅगझिन घेतले आणि ते उघडून त्यातील एक लेख मला दाखवत म्हणाला, “मी हे वाचत होतो.”
“अस्सं. बघू तरी काय आहे,” असे म्हणत मी त्याच्या बाजूला पडले आणि म्हणाले, “आपण दोघे वाचूया.”
अजयच्या सिंगल बेडवर अजय पाठीवर सरळ पडला होता तेव्हा त्याच्या बाजूला असलेल्या थोड्याश्या जागेत मी पडले. मग पडल्या पडल्या त्याने मॅगझिन उघडून धरले आणि मी कुशीवर वळून त्याला बिलगत ते मॅगझिन वाचू लागले.
तो एक लेख आम्ही दोघांनी वाचून काढला. मग पुढे काय वाचायचे हे पाने पालटून आम्ही पाहू लागलो तसे अजय किंचित त्रासिकपणे म्हणाला,
“दुसरे काही इंटरेस्टींग नाही ह्यात. तुला काय वाचायचे तर वाच.” म्हणत त्याने मॅगझिन मा‍झ्या हातात दिले.
मी मग वळून मा‍झ्या पाठीवर सरळ व्हायला लागले पण मी बेडच्या कडेला होते तेव्हा माझा खाली तोल जायला लागला. ‘अरे मी पडले’ म्हणेपर्यंत अजयने पटकन हात लांब केला आणि तो मला पकडायला गेला. त्याचा अंदाज किंचित चुकला आणि त्याचा हात मा‍झ्या उभारावर पडला.
मला पकडायचे म्हणून तो बोटे आवळत होता तेव्हा त्याचा पंजा मा‍झ्या उभाराच्या गोलाईवर आवळला गेला. पण मग ते त्याच्या लक्षात आले आणि पटकन माझा उभार सोडून त्याने मा‍झ्या दंडाला पकडले आणि मला खेचले. झटकन त्याने बाजूला सरकत मला खेचून बेडवर व्यवस्थित झोपायला जागा करून दिली.
म्हटले तर दोन तीन सेकंदच माझा उभार त्याच्या हाताने दबला गेला पण त्याने एक विचित्र सळसळ मा‍झ्या अंगातून गेली. आणि त्या स्पर्शाने अजयच्याही मनात काहीतरी खळबळ निर्माण केली कारण त्याचा चेहरा कावराबावरा झाला!
“सॉरी, मम्मी. ते मी.” तो खुलासा करायला लागला तसे मी पटकन म्हटले,
“अरे सॉरी काय त्यात. उलट मी तुला थँक्स म्हणायला पाहिजे. पडली असते ना मी खाली.”
मी हसत म्हटले तसे तोपण हसायला लागला आणि वातावरण थोडे हलके झाले! मग मी ते मॅगझिन उघडून समोर धरत अजयला म्हटले,
“ये तू मला वाचून दाखव. मला ना बाई ही छोटी अक्षर स्पष्ट दिसत.”
तो उठून जाऊ नये म्हणून मी त्याला मुद्दाम तो लेख वाचून दाखवायला सांगितले. अजय आता बेडच्या त्या कडेला होता तेव्हा तो माझ्याकडे तोंड करून कुशीवर वळला आणि मला बिलगून एका हाताने ते मॅगझिन धरत ते मोठ्याने वाचायला लागला.
त्याला जरा कंफर्टेबल वाटावे म्हणून मी माझा डावा हात त्याच्या डोक्याखाली घातला आणि त्याला अजून मा‍झ्या जवळ ओढले. तो एक पाय मा‍झ्या पायावर टाकून, आपले डोके मा‍झ्या उभाराच्या वर ठेवून अजून घट्टपणे मला बिलगला आणि मॅगझिन वाचायला लागला.
तो एक लेख त्याने मला मोठ्याने वाचून दाखवला आणि म्हणाला, “आता बस. पुढचं तूच वाच.”
